14-03-2010

Ford en rallysport in 2010

Het rallysport seizoen 2010 is voor Ford zeer intensief en spannend. De belangen zijn dit jaar groter dan ooit. Vorig jaar heeft Mikko Hirvonen met zijn Ford Focus RS WRC 09 de titel op een haar na gemist, het scheelde slechts 1 puntje met wereldkampioen Sebastien Loeb. Voor 2010 is de jacht op de titel bij zowel de rijders als de constructeurs weer geopend. Voor Ford is de start van het seizoen veelbelovend. Mikko Hirvonen heeft in zijn Focus met een riante voorsprong de eerste WRC rally (Zweden) op zijn naam gezet. Daarnaast beleefde de nieuwe Fiesta S2000 begin dit jaar een ongekend goede start met een overwinning in de Rally Monte Carlo.

Wat is een Rally?
Rallies spelen zich af op voor publiek afgesloten gedeeltes van de openbare weg, de
zogenaamde klassementsproeven. De auto’s rijden met topsnelheden van zo’n 200 km per uur
over smalle, bochtige en soms onverharde weggetjes. Voorafgaand aan een rally rijden de
deelnemers het parcours, op normale snelheid, om het traject te leren kennen. Iedere meter van
de weg wordt beschreven in de zogenaamde pace-notes. De navigator leest tijdens de rally deze
notes voor aan de bestuurder zodat hij zo snel mogelijk kan rijden. De scherpte van een bocht
(de graden van een bocht worden in cijfers aangeduid), wel of niet afsnijden van een bocht, een
jump, gravel of stenen op het wegdek, etc, alles staat beschreven in de pace-notes.

Enkele uren voor de start van de proef rijdt er nog een voorrijder over het traject
om eventuele laatste wijzigingen door te kunnen geven aan de navigator (tijdens
winterse rallies heten deze voorrijders ijsspionnen). Rallies worden op verharde of onverharde
ondergrond verreden en de rallyauto’s worden speciaal afgesteld voor het soort wegdek. Voor
de gravel rallies zoals die in Griekenland, Turkije en Jordanië is de afstelling ‘onverhard’ dus
hoger maar voor asfalt rallies zoals Spanje, Frankrijk en Duitsland zijn de Fords zo ver mogelijk
verlaagd en straf afgesteld. Is de rally een ‘mix’ tussen verhard en onverhard, dan wordt de
wielophanging van de auto’s tijdens de rally gewijzigd. Uiteraard kan de rijder kiezen uit diverse
types banden, onverhard, verhard, regenbanden of opgesneden banden (met de hand aangebrachte groeven).

De gereden tijden van de klassementsproeven bepalen de rangschikking in het
klassement. Ook dienen de teams zich aan een strak tijdschema te houden en op
de ideale tijd op de verbindingsetappes en voor een proef in te klokken. Minuten
te vroeg of te laat zijn, levert strafminuten op.

Foto: Focusmania

Service
Rallyauto´s moeten onder de zwaarste omstandigheden continu topprestaties leveren. De
service aan de rallyauto´s maakt dan ook een integraal onderdeel uit van de rally. Er gelden
zeer strenge richtlijnen en ook bij dit onderdeel telt elke seconde. Vroeger reden de
servicewagens achter de rallyauto’s aan en werd er onderweg, langs de kant van de weg
gesleuteld door de monteurs. Die tijd is voorbij en is het servicepark het centrum van de rally.
Daar wordt door het Fordteam een complete garage gebouwd, met een enorme
onderdelenvoorraad. Er mag maar beperkt aan de auto’s worden gewerkt, veelal 20 tot 30
minuten. En ’s nachts staan de auto’s in het parc fermé en mag niemand er bij. Tijdens de
rallyproef mogen de rijders alleen zelf werken aan de auto, en dan ook nog alleen met
gereedschappen en onderdelen die zich in de rallyauto bevinden.

De teams staan voortdurend in contact met de teamleiding die aanwijzingen geeft en ook de
concurrentie in de gaten houdt. Deze zg. splittimes worden aan de rijders doorgegeven zodat ze
er nog een schepje bovenop kunnen doen of zelfs iets vaart kunnen minderen (hoewel een
coureur dat niet snel doet). Tijdens een rally komen de rallywagens een paar maal per dag terug
in het centrale servicepark, waar de coureurs eten & drinken en er technische assistentie wordt
verleend. Soms worden daarbij complete wielophangingen verwisseld, of komt er een nieuwe
versnellingsbak onder. Dat gebeurt in een razend tempo binnen een bepaald tijdsbestek. Ook
zijn de monteurs in staat forse schades in ‘no time’ provisorisch te herstellen. Per auto mogen
maar 4 monteurs aan de auto werken onder leiding van een ingenieur.

De grote teams, zoals dat van Ford, beschikken naast de mobiele workshop voor wel zes auto’s
ook over een complete hospitality unit, met keuken, sanitair, en catering gelegenheid tot wel
100 personen.

Waarom doet Ford aan Motorsport?
Ford heeft op meerdere manieren profijt van de successen in het WRC (World Rally
Championship). Ze zorgen voor een zeer positieve reputatie op het gebied van product
en verkoop, met name voor de Focus, een van de belangrijkste modellen voor Ford.
Dankzij het WRC kan Ford via TV, Internet en de geschreven pers wereldwijd de Focus op
een dynamische manier onder de aandacht van het publiek brengen en dat heeft een
positieve impact op het imago. Ford kan terugzien op een zeer succesvolle
autosportgeschiedenis, in verschillende disciplines. De rallysport zou er vreemd uitzien zonder
de aanwezigheid van Ford. Rally rijden is een opwindende sport. Ford gebruikt de ervaringen die
worden opgedaan in de rallysport bij de productontwikkeling.

Mede vanwege de rallysport activiteiten, en het gebruiken van de opgedane kennis, heeft Ford een uitstekende reputatie opgebouwd met betrekking tot rijdynamiek. WRC laat ook de overeenkomsten zien tussen de wedstrijdauto’s en de straatversies. Qua betrouwbaarheid en rijdynamiek is rally rijden de zwaarst mogelijke beproeving, en in de sport komen de kwaliteiten van onze standaardproducten het best naar voren. Ook is niet te onderschatten dat successen op het hoogste niveau in de sport hun effect op de consument niet missen. Het resulteert in een gevoel
van trots van de Ford-rijder op zijn/haar merk.

Het WRC (World Rally Championship)
In het WRC zijn twee wereldtitels te winnen: de rijders titel en de constructeurtitel. De rijder die
de meeste punten tijdens alle klassementsproeven van alle WRC rallies vergaart, wordt de nieuwe wereldkampioen. Constructeurs of officiële teams (zoals bij Ford Stobart) kunnen twee rijders aanmelden die punten voor het merk behalen voor het WK, ook al rijden er veel meer auto’s van hetzelfde merk rond. Het team met de meeste punten wordt wereldkampioen, en die titel is twee keer door Ford met de Focus gewonnen.

De Ford rallyauto´s
In het WRC rijdt Ford met de Focus RS WRC, de versie 09 (2009). Ieder jaar worden de auto’s
verbeterd, behalve voor 2010, omdat met ingang van 2011 de reglementen ingrijpend worden
gewijzigd. Decennia lang voorziet Ford de rallyrijders wereldwijd van een uiterst competitieve
auto. Met modellen als de Lotus Cortina, de Ford Escort MK 1 en 2, de Ford RS 200, de Escort
en Sierra Cosworth en de laatste jaren diverse uitvoeringen van de Focus RS WRC. De Focus
staat naast de enorme prestaties bekend om de grote betrouwbaarheid. Ruim 100 maal
achtereen behaalde Ford zonder onderbreking punten voor het WK, een unieke prestatie die
nauwelijks geëvenaard zal kunnen worden. De Focus RS World Rally Car heeft een opvallend
modern uiterlijk in een bonte kleurstelling. De Focus heeft een 2-liter turbomotor van 300 PK
(reglementair begrensd) en met een koppel van 550 Nm, vierwielaandrijving en een carrosserie
die deels van kunststof is vervaardigd.

De nieuwe Ford Fiesta S2000
Van de nieuwe Ford Fiesta S2000 rallyauto, die eind vorig jaar werd gepresenteerd, zijn
inmiddels al 23 wedstrijduitvoeringen verkocht aan verschillende rallyteams door M-Sport,
Ford’s partner voor de internationale rallysport activiteiten van Ford. De nieuwe rallyauto is in
negen maanden ontwikkeld. De vierwiel aangedreven Fiesta heeft een 280 pk sterke 2-liter
motor (zonder turbo!) met een koppel van 260Nm, en een sequentiële zesversnellingsbak. Met
de Fiesta S2000 zal worden deelgenomen aan nationale rallykampioenschappen over de gehele
wereld, het IRC en de S2000 World Cup. Het team van M-Sport heeft nauw samengewerkt met
het small car design-team van Ford, dat verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van het
veelgeprezen Kinetic Design van de Fiesta straatauto. Hierdoor heeft de rallyauto een dynamisch en agressief uiterlijk gekregen. Op basis van de Fiesta S2000 wordt voor het WRC
seizoen 2011 een volledig nieuwe Ford WRC auto gebouwd. Deze indrukwekkende Fiesta zal de
Focus gaan vervangen.

493 pk sterke Fiesta voor YouTube superster Ken Block
Eén van Amerika’s meest aansprekende sporticonen, Ken Block, die zich dankzij zijn filmpjes
op YouTube kan verheugen in een enorme schare fans in Europa, doet met een Fiesta mee aan
het Amerikaanse rallykampioenschap. Het Monster World Rally Team doet aan alle zes ronden voor de Rally America series mee en ook aan de fameuze X Games in Los Angeles.  Block combineert zijn programma in Amerika met de deelname aan zeven rallies van het FIA World Rally Championship, aan het stuur van een Ford Focus RS World Rally Car.

Block's vierwielaangedreven Fiesta Rally America auto is gemodificeerd om te voldoen aan de
reglementen van de Open Class van Rally America. De Monster Fiesta Rally America auto
wordt aangedreven door een 2-liter motor met Garrett supercharger. Het vermogen van deze
krachtbron bedraagt 493 pk @ 8.000 tpm, maar is in verband met de reglementen
teruggebracht naar 330 pk @ 7.000 tpm. Het koppel van deze monsterlijke Fiesta bedraagt 725
Nm @ 6.000 tpm. De vierwielaangedreven Fiesta is uitgerust met een sequentiële
zesversnellingsbak en mechanische differentielen voor, midden en achter. De Monster Fiesta
accelereert in 3,5 seconden van nul tot honderd.

M-Sport
M-Sport verzorgt voor Ford alle rallyactiviteiten en ontwikkelt de auto´s. M-Sport is gevestigd
in Cockermouth, Noordwest Engeland. De samenwerking met Ford is in 1997 begonnen en in
2006 werd de wereldtitel bij de merken behaald, een huzarenstukje dat in 2007 werd herhaald.
Momenteel is M-Sport in ruim tien landen betrokken bij Ford rallyprogramma’s met de Focus
RS WRC, de Fiesta ST rallyauto’s en de Fiesta S2000.

WRC
Het jaar 2010 zal het laatste jaar zijn van de huidige WRC’s, voordat de nieuwe regels worden
ingevoerd, zoals alle WRC-auto’s met een 1600-cc turbo motor, vierwielaandrijving en
gereglementeerd spoilerwerk. Tijdens zeven van de twaalf WRC-rallies zal ook het Super 2000
WRC worden georganiseerd voor S2000 auto’s (dus voor de Ford Fiesta onder andere).

Het BP Ford Abu Dhabi Team zal weer aantreden met Mikko Hirvonen als eerste rijder. M-Sport teambaas Malcolm heeft verklaard dat hij zeer hogeverwachtingen heeft van Hirvonen en dicht hem grote kans op de titel toe. Tweede man is de jonge Jari-Matti Latvala, door velen gezien als toekomstig wereldkampioen. Voormalig Formule I wereldkampioen Kimi Raikkonen zal het gehele WRC-kampioenschap (op 1 rally na) deelnemen in het team van Citroen.

Stobart zet ook een eigen team van twee tot drie auto’s in, onder andere voor de zoon van
Malcolm Wilson, Matthew Wilson, Henning Solberg en (in Zweden) voor voormalig
wereldkampioen Marcus Grönholm. Munchi’s Ford uit Argentinië verschijnt ook regelmatig aan de start met twee Fords Focus. Zowel de auto’s voor Stobart als Munchi’s worden geprepareerd en geserviced door M-Sport.

WRC-kalender
In 2010 worden de volgende WRC rallies verreden:
Rally Sweden 12 - 14/2/10
Corona Rally Mexico 5 - 7/3/10
Jordan Rally 1 - 3/4/10
Rally of Turkey 16 - 18/4/10
Rally New Zealand 7 - 9/5/10
Vodafone Rally de Portugal 28 - 30/5/10
Rally Bulgaria 9 - 11/7/10
Neste Oil Rally Finland 29 - 31/7/10
ADAC Rally Deutschland 20 - 22/8/10
Rally Japan 10 - 12/9/10
Rallye de France 30/9 - 3/10/10
RACC Rally de Espana 22 - 24/10/10
Rally of Great Britain 11 - 14/11/10

Foto: Focusmania

Nederlandse deelname aan het WRC
In Nederland zijn er meerdere teams die rijden met de Ford Focus WRC. Uiteraard bij Van
Merksteijn Motorsport, maar ook bij Wevers Autosport en Ipatec Racing. In de eerste WRC-rally van het seizoen, de Zweden rally, zullen Nederlandse Fords aan de start verschijnen met Le Mans winnaar Peter van Merksteijn en zijn zoon, evenals Dennis Kuipers. Daarna staan er voor Van Merksteijn Motorsport nog twee WK-rallies op het programma, Spanje en Wales, en misschien de afsluiter in Engeland, de Wales Rally.

Foto: Focusmania

Nederlands Rallykampioen Bernhard ten Brinke zal ook zijn geluk in het WRC beproeven en start met een Focus-WRC van Van Merksteijn Motorsport in Spanje en Duitsland. Na Zweden rijden Kuipers sr. en jr in Duitsland, Spanje en Wales. Ook Erik van Loon komt dit jaar wellicht met een Focus van Wevers Autosport in een WRC-rally aan de start. Verdere plannen van Wevers Autosport zijn op dit moment nog niet bekend.

Foto: Focusmania

De Fabrieksteams
Ford neemt met een eigen fabrieksteam deel aan het WRC. De drie Fords worden gereden door
Mikko Hirvonen & Jarmo Lehtinen, Jari-Matti Latvala & Miika Anttila en Khalid Al Qassimi
& Michel Orr. Tijdens de afgelopen winterperiode heeft Mikko Hirvonen van het officiële Ford
fabrieksteam flink getraind op het rijden van asfalt rallies (op onverhard kan de Fin zoals iedere
Scandinaviër al aardig uit de voeten) en in 2010 zal hij dus nog meer allround zijn. De verwachting is dan ook gerechtvaardigd dat hij en Sebastien Loeb (regerend kampioen van Citroën) het gevecht zullen aangaan voor de wereldtitel. Hirvonen meldt dan ook dat hij vanaf de start van het seizoen de aanval zal zoeken.

Overige klassementen
Naast het WRC worden er wereldwijd verschillende kampioenschappen georganiseerd.
M-Sport heeft eind vorig jaar in samenwerking met Ford of Europe de Ford Fiesta S2000
gelanceerd, waarmee privéteams deel zullen nemen aan het Intercontinental Rally
Championship en het S-WRC kampioenschap. Na het WRC het belangrijkste rallykampioenschap ter wereld. Bovendien vormt de Fiesta S2000 de basis voor de WRC-auto van Ford in 2011. Dan voorzien van een potente 1600-cc turbomotor en enige aërodynamische aanpassingen.

IRC
Na het WRC komt qua belang het IRC, het Intercontinental Rally Championship, vooral
bedoeld voor jonge, talentvolle rijders. Ford heeft met name voor dit kampioenschap de Fiesta
S2000 ontwikkeld, en al snel na de introductie hebben diverse rijders deze Fiesta besteld,
waaronder J-WRC wereldkampioen Martin Prokop. In 2011 stapt hij met zijn Fiesta over naar
het WRC; dan is zijn vierwielaangedreven Fiesta omgebouwd en voorzien van een 1600-cc
turbomotor. Na een geslaagd optreden als 0-wagen in de Rally of Scotland, beleefde de Fiesta
S2000 zijn competitiedebuut tijdens de Rally van Monte Carlo, bestuurd door niemand minder
dan Mikko Hirvonen. “Goed om de Fiesta, waarmee ik al heb getraind, grondig te leren
kennen.

Bovendien is de Monte, zeker wanneer er sneeuw ligt, een goede voorbereiding op de Zwedenrally een maand later,” aldus de Finse Ford-rijder. Hij lag met de Fiesta van begin tot eind op kop. In het zelfde weekend kwam de Fiesta aan de start van een rally in het Midden Oosten, en daar bewees de Fiesta niet alleen op sneeuw en ijs, maar ook in het woestijnzand zich prima thuis te voelen. Nasser Al Attiyah, tweede in de Dakarrally 2010, werd met zijn Fiesta S2000 winnaar.

Rallysport en duurzaamheid
Duurzaamheid heeft bij Ford topprioriteit. Ford werkt dan ook nauw samen met haar partners,
de FIA en de organisatoren van rallies om de ´carbon footprint´ van de rallysport zo klein
mogelijk te maken. Ford heeft in de afgelopen drie jaar de CO2-uitstoot die gepaard gaat met
het runnen van het team geanalyseerd en heeft een plan opgesteld om de impact op het milieu
zoveel mogelijk te beperken. Ford werkt bijvoorbeeld samen met Castrol en BP om vloeistoffen
te ontwikkelen die extra lang meegaan, zodat ze minder vaak moeten worden vervangen. Daarnaast wordt het gebruik van alternatieve brandstoffen uitgebreid getest.

Foto: Alberdiene

Rallysport in Nederland
Ford domineert in Nederland met de Focus de rallysport. Erik Wevers, met steun van
Ford-dealer Broekhuis, geldt als een der allerbeste en snelste rallyrijders van Nederland. En
afgelopen jaar wist circuitcoureur Bernhard Ten Brinke met een Ford Focus WRC 06 van Van
Merksteijn Motorsport direct al het Nederlands kampioenschap te winnen. Hij werd genavigeerd door Ford-medewerker Hans Vergoor.

Foto: Stefaan

Ford Motorsport geschiedenis
Geen enkel autosportmerk kan terugzien op zo’n geschiedenis in het World Rally
Championship als Ford. En het is slechts een kwestie van tijd dat Ford Lancia aflost als meest
succesvolle fabrikant. Die geschiedenis begon aarzelend met de Ford Falcon, maar het werd pas
serieus met de Cortina GT en vervolgens de Mark 1 Lotus Cortina. Het oorspronkelijke
rallycentrum van Ford werd ingericht op een voormalig Engels militair vliegveld in Essex, met
de roemruchte naam Boreham. En die naam Boreham zou synoniem worden voor de ontwikkelingen van Ford in het Wereldkampioenschap Rallies.

In 1967 werd afscheid genomen van de Cortina, die werd vervangen door de Escort, the Mark 1
Twin Cam. De naam Escort werd legendarisch in de rallywereld. De eerste overwinning kwam
in 1968, toen Hannu Mikkola de zege greep in de Finse 1000 Meren rally. De laatste overwinning kwam bijna dertig jaar later op naam van Carlos Sainz, toen hij met een Escort WRC in 1997 de Rally van Indonesië won. De eerste TC Escort werd alras opgevolgd door de fameuze Escort met BDAmotor gekoppeld aan de ZF versnellingsbak.

Vanaf 1970 was de Escort de ‘car to beat’, een uitgebalanceerde, lichte auto met ruim 200 pk
uit de 1800 cc zestienkleppenmotor. Met deze Escorts werden klassieke rallies gewonnen zoals
RAC, de 1000 Merenrally en de East African Safari. En met de Mark II zou het nog succesvoller worden, want met de RS1800 werden maar liefst 17 WK-rallies gewonnen, de eerste door Timo Mäkinen in 1975, de Engelse RAC Rally. De krachtbron leverde inmiddels 245 pk; dat vermogen zou met de komst van benzine-injectie stijgen tot 272 pk in 1979. Met een RS1800 werd Ari Vatanen in 1981 wereldkampioen. Vervolgens kwam de RS1700T, en in 1985 de RS200 (ook in het officiële rallyteam van Ford Nederland), met maar liefst 450 pk, een ‘touch underpowered for a Group B car’.

In 1987 werd de groep Group A geïntroduceerd en Ford bracht de Sierra Cosworth in stelling,
met 300 pk en achterwielaandrijving. Er ging dan ook geen andere auto dan de Sierra spectaculairder over het pad. In 1988 sloot Didier Auriol de Tour de Corse met een Sierra
zegevierend af. De Sierra kreeg vierwielaandrijving maar grote successen bleven uit, afgezien van een 2e plaats in de 1991 Monte Carlo voor François Delecour. Een paar jaar later won Delecour de Monte toch nog, met een Escort WRC, maar echte successen waren er niet.

De grote verandering kwam toen Boreham werd verlaten en in 1996 Malcolm Wilson's M-Sport
verantwoordelijk werd voor de ontwikkeling van de Escort en later de Focus WRC’s. De Focus
was in handen van Colin McRae die negen overwinningen in de wacht sleepte. De ontwikkeling
van de 2003 Focus en de RS WRC 05 waren belangrijke mijlpalen, waardoor Ford zich weer kon
mengen om de topposities. Marcus Grönholm en Mikko Hirvonen veroverden in 2006 de
wereldtitel bij de merken, een huzarenstukje dat de Finnen een jaar later nog eens herhaalden.
Tot nu toe is Grönholm Ford’s meest succesvolle rijder met 12 overwinningen (in slechts 2 jaar) van de in totaal 73 in het WK rallies voor Ford.

Foto's : Media Ford tenzij anders aangegeven.

Bron | Ford Nederland

terug naar WRC Rally index     terug naar begin